Bilbao è considerata un modello di riconversione intelligente in tuttaeuropa. La città, infatti, ha avuto la capacità di trasformarsi in meno di vent'anni da porto industriale a città-giardino a misura d'uomo. L'innovazione, però, ha saputo integrarsi perfettamente con la tradizione.
Le fabbriche lungo il fiume sono state demolite e sulle aree libere sono state create strade pedonali e piste ciclabili. L'intera rete di trasporti pubblici è stata ripensata, in modo da consentire ai cittadini di muoversi in tutte le zone della città, sia centrali che periferiche, senza mai far uso dell'automobile. La rete metropolitana con le sue due linee e 00 stazioni è considerata una delle più eleganti ed efficienti del mondo. Tra le opere più importanti emerge l'edificio simbolo della città, il Guggenheim Museum, che viene definito "la balena", a causa della sua forma di grande pesce rivestito di scaglie di titanio colto nell'atto di affiorare in superficie.